La première étape de la conception est le choix des caractéristiques générales: le type de la route, la catégorie de la route, le synoptique des échangeurs et des aires et la progressivité de l’aménagement.
1- Fonction de l'autoroute
L’autoroute relie, principalement à moyenne ou longue distance, agglomérations ou régions des pays.
2- Les catégories des autoroutes
Les autoroutes sont classés en deux catégories:
a. Catégorie L1: appropriée en région de plaine ou vallonnée où les contraintes de relief sont modérées (Vitesse maximale autorisées 130 km/h);
b. Catégorie L2: mieux adaptée aux sites de relief plus difficile, compte tenu des impacts économiques et environnementaux qu’il implique (Vitesse maximale autorisée 110 km/h);
3- Dimensionnement de l'autoroute
3-1 Trafic dimensionnant: il s’exprime en uvp afin d’intégrer la sujétion du trafic lourd (uvp: unité de véhicule particulier).
3-2 Trafic modéré: trafic moyen journalier inférieur à 10 000 v/j, atteigne 1 400 uvp/h dans le sens de circulation le plus chargé.
3-3 Nombre des voies: Varie de deux à quatre, le débit horaire de la voie la plus chargée ne doit pas dépasser le débit de saturation estimé à 1 800 uvp/h.
4- Synoptique des échangeurs
5- Synoptique des aires